Stormtrupperna 1915–18
I början av 1918 var läget desperat på västfronten. Tyskland gjorde ett sista försök att bryta dödläget – med stormtrupper. Deras revolutionerande stridssätt skulle i grunden ändra synen på infanteri.
Norra Frankrike, klockan fyra på morgonen den 21 mars 1918: stormtrupperna trycker i sina skyttegravar. Operation Michael ska snart braka loss. Den tyska generalstabens plan är att med en serie mäktiga offensiver besegra de allierade på västfronten innan amerikanerna anländer en masse och gör segern för ett krigstrött Tyskland omöjlig.
Det är på stormtrupperna det hänger. De är Tysklands bästa infanterister; unga män, tränade i och utrustade för den nya stöttaktiken. De ska avgöra kriget och de är oersättliga. Resten av armén består mest av gubbar och pojkar.
Klockan 04.40 öppnar 6 608 kanoner och 3 534 granatkastare eld längs en 6 mil lång front. Under fem timmar slår 1 160 000 spräng- och gasgranater ned i den brittiska 3. och 5. arméns ställningar i det största artilleribombardemanget i världshistorien dittills.
Krypande spärreld
Klockan 09.40 växlar artilleriet över från förbekämpning till krypande spärreld. Så väller de fram ur sina skyttegravar – stormtrupperna. I små grupper tränger de ledande enheterna förbi skyttegravar och bunkrar. De följs av en andra våg som erövrar de förbigångna ställningarna från flanken eller bakifrån medan den första vågen går på djupet.
Det går snabbt. Den ena ställningen efter den andra faller. När dagen är slut är de två brittiska arméerna i full reträtt. Tyskarna har ryckt fram flera kilometer. De har tagit 21 000 fångar – många bedövade av bombardemanget, omringade, utan understöd och avskurna från sina högkvarter – och erövrat över 500 kanoner. Stormtrupperna har slagit sig igenom det brittiska skyttegravssystemet och ut på andra sidan.
Dödläget på västfronten hade varat i tre och ett halvt år. Så lång tid tog det för den tyska armén att hitta en lösning på skyttegravskrigets problem. Lösningen hette alltså »stormtrupper» och deras historia går tillbaka till början av kriget.